Op vrijdag 29 en op zaterdag 30 mei wordt rondom Helmond en Eindhoven de 51e editie van de ELE Rally verreden. Deze wedstrijd geldt al jaren als één van de grootste smaakmakers in het Nederlands Rallykampioenschap.
De organisatie heeft nagenoeg alle proeven flink onderhanden genomen. De service is, net als vorig jaar, ondergebracht bij SchippersStop in Veldhoven. Nieuw dit jaar is dat ook de wedstrijdleiding hier haar onderdak heeft gevonden. Daarmee is de rally echter niet helemaal uit Helmond, de thuisbasis van het Rookie Rally Team, verdwenen. Vrijdagavond worden daar namelijk zes klassementsproeven gereden.
Met een remote service op het terrein van VDL worden drie klassementsproeven elk twee keer gereden. Het meest in het oog springend hierbij is, dat de proef Stiphout is omgebouwd tot een publieksproef op het aangrenzende bedrijventerrein.
Het Rookie Rally Team - powered by Rallyteam Brabant - staat natuurlijk met beide auto’s aan de start van hun thuiswedstrijd. Tenminste, als de fysieke toestand van de uit Nuenen afkomstige Antoine van Ballegooijen dat toestaat. De rijder van de Mitsubishi Lancer Evo X liep de afgelopen tijd een stel flink gekneusde ribben op en ondervindt daar behoorlijk veel hinder van. De komende week zal moeten blijken of het herstel dusdanig bevredigend is dat deelname verantwoord is.
Aan de auto zal het niet liggen. Die staat er al helemaal klaar voor. Na de Rally van Putten, waar Antoine een chicane raakte, staat de Evo X er weer helemaal strak bij. Aangezien op vrijdagavond tot middernacht zal worden doorgereden, is er extra aandacht aan de lampenbak besteed en zijn daar wat aanpassingen op aangebracht.
De uit Egchel afkomstige navigator van Antoine, Johan Findhammer, heeft zijn zinnen gezet op het verslaan van Henk Vossen en zijn navigator Eddy Smeets. Johan heeft lange tijd bij Henk genavigeerd en wil dit onderonsje graag van Vossen, rijdend in eenzelfde Mitsubishi Lancer Evo X, winnen.
Speciaal voor deze wedstrijd heeft het Rookie Rally Team haar (potentiële) sponsoren uitgenodigd. Zo kunnen zij van dichtbij meemaken wat het rallyrijden inhoudt;. niet alleen de sensatie van voorbij razende auto’s op de klassementsproeven, maar ook de samenwerking van het serviceteam. Zij moeten de wagens in een eigen race tegen de klok klaar krijgen voor de volgende boucle. Daaruit blijkt dat de rallysport echt teamwerk is.
Indien Antoine van Ballegooijen fysiek niet in staat is om te rijden, of wanneer de inspanningen niet het gewenste resultaat opleveren, is een podiumplek in het kampioenschap verkeken. Dan zal Antoine zich op het verdere verloop van het seizoen beraden. Dat betekent niet dat hij niet meer in actie zal komen. Eventuele volgende deelnames zullen dan puur voor het plezier zijn en niet noodzakelijkerwijs in de Mitsubishi.
