Het Belgian Rally Championship gaat volgend weekend van start in het Vlaams-Brabantse Landen met de Rally van Haspengouw. Ze hebben het lang geheim gehouden, maar Hermen Kobus en Erik de Wild verschijnen zaterdag aan de start van de openingswedstrijd met hun snelle Ford Fiesta Super 2000. Hermen Kobus was in 2013 een van de smaakmakers van het Belgisch kampioenschap, met onder andere een bijzonder knappe tweede plaats algemeen in de East Belgian Rally. Ook dit jaar kiezen Hermen en Erik voor een volledig seizoen in het Belgisch kampioenschap. Titelverdediger Freddy Loix zal moeten uitkijken voor de snelle man uit Lichtenvoorde.
Door een reglementswijziging zullen de WRC's in het Belgisch kampioenschap minder punten scoren, waardoor de titelkandidaten terug te vinden zijn in Klasse RC2, de categorie voor wagens van het type R5, S2000, R4 en N4. Titelhouder Freddy Loix zal met een S2000 rijden, net als Hermen Kobus.
"Ik kijk enorm uit naar een rechtstreeks duel met Freddy Loix," lacht Hermen. "Vorig jaar in Ieper was Loix fenomenaal, maar de Westhoek is zijn favoriet speelterrein en hij reed toen met een fabriekswagen van Skoda Motorsport. Ik ben heel benieuwd hoe dicht we in de buurt van Freddy kunnen komen in de andere wedstrijden van het BRC. Het niveau zal weer heel hoog liggen, want naast Freddy zijn er nog een paar snelle piloten in onze categorie, zoals Vincent Verschueren, Melissa Debackere en Davy Vanneste. Het zal weer hard gaan!" Hermen begint aan het seizoen met zijn snelle Ford Fiesta Super 2000.
"Vorig seizoen vielen we een paar keer uit met technische problemen. Op het einde van het seizoen stond de Fiesta S2000 helemaal op punt. Bijna alles is vernieuwd. Wat de snelheid betreft, zitten we aan het maximum van de Fiesta S2000. Daarom is het niet uitgesloten dat we in de loop van het seizoen uitkijken naar een R5, maar eerst gaan we zien hoe ver we kunnen komen met de Fiesta."
Ook Erik de Wild kijkt enthousiast uit naar het seizoen in het Belgisch kampioenschap. "We voelen ons helemaal thuis in het Belgisch kampioenschap," vertelt de navigator. "De beleving en de passie van de toeschouwers is fantastisch. We hebben veel vrienden gemaakt vorig seizoen, zowel bij de fans als bij de andere deelnemers. En natuurlijk zijn de proeven in het Belgisch kampioenschap schitterend. Snel, maar ook technisch. Ideaal voor Hermen!"
Het kampioenschap gaat van start met de Rally van Haspengouw, een wedstrijd die Hermen vorig seizoen niet gereden heeft. "Mijn enige deelname aan de Rally van Haspengouw dateert van 2011, toen ik er aan de start stond met de Clio R3. Ik herinner me vooral dat de proeven erg glad waren en dat er minder gesneden werd dan in andere wedstrijden. De randen van de betonbanen vormen immers een groot risico op lekke banden. Het zijn snelle proeven, waarbij je het verschil kan maken in de snelle bochten. Ik kijk enorm uit naar de start zaterdagochtend!"
17de Rally van Haspengouw – 22 februari 2014 Rallycentrum: Domein 't Park (EMI22), Hannuitsesteenweg, Landen Parcours: 342 km in totaal, waarvan 170,78 km chrono (14% onverhard), verdeeld over 13 KP's (1x3; 2x4; 1x2); Criterium 8 KP's Verkenningen: vrijdag 22 februari van 8h tot 20h, maximum 2 passages Website: www.rallyvanhaspengouw.be
Timing zaterdag 22 februari Podium 08h00 10h50 13h39 17h28 KP Walshoutem (14,43 km) -- 11h04 14h23 17h42 KP Halle-Booienhoven (13,79 km) 08h20 11h39 14h58 18h17 KP Gelmen (14,84 km) 08h58 12h17 15h36 -- KP Zepperen (9,27 km) 09h18 12h37 15h56 -- Regroup In 09h58 13h17 16h36 -- Service In 10h18 13h37 16h56 18h50 Podium 10h50 13h39 17h28 19h00
