Met een koud biertje in de hand stond Frits van Eerd aan de finish van de laatste proef van de Dakar Rally 2013 tegen de Jumbo-truck geleund. Het haar alle kanten op boven een stralend gezicht. ‘We hebben het geflikt. Allemachtig, wat mooi is dit!’
De vijftiende plaats in het eindklassement, een top 10-klassering in etappe 13 en iedere dag genieten: beter kon het bijna niet voor Van Eerd en zijn equipe. ‘We zijn als team met ons drietjes zo goed op elkaar ingespeeld’, schoof Van Eerd navigator Charly Gotlib en monteur Peter Vervoort de eer toe. ‘De rust in de cabine is van levensbelang in de Dakar. Zonder die mannen ben ik nergens. Dat is een kwestie van vertrouwen en ervaring. Het team en ikzelf hebben grote stappen gemaakt deze Dakar. Ik heb dingen zien gebeuren en gedaan waarvan ik dacht dat ze onmogelijk waren.’
In het begin van de rally, in de duinen in Peru, zat Van Eerd nog helemaal niet in zijn ritme. Een jaar Dakar overslaan was toch wel te merken. ‘Ik heb bewust een slow start gemaakt. Ik heb wel gemerkt dat ik te weinig kilometers heb gemaakt in de truck. Dat wil ik voor volgend jaar zeker anders: ik wil meer rijden en meer wedstrijdkilometers maken.’
Toch deed Van Eerd het zeker niet slecht. Het vertrouwen groeide met de dag. ‘Ik ben over duinen heen gekomen waarvan ik dacht dat ik er nooit ofte nimmer tegenop zou komen. In mijn eerste Dakar was het me ook zeker niet gelukt. In de tweede was ik nog uit de cabine gekomen om te kijken wat de mogelijkheden waren. Nu ben ik mijn stoel niet uit geweest. Dat is een overwinning op mezelf.’
Na de rustdag zette Van Eerd een tandje bij en dat was te merken aan de resultaten. De mooiste en beste dag was ontegenzeggelijk de voorlaatste etappe, waarin Van Eerd negende werd. Ondanks een aanval van buikloop nota bene. ‘De dagen ervoor hebben we liggen vechten met de auto omdat de vering niet goed was afgesteld. Zeker op dag 12. Dat vond ik de minste dag. Maar die etappe waarin we negende zijn geworden was geweldig. Echt een hoogtepunt. Eindelijk hadden we het geheim van de afstelling gevonden. En dan rijdt die auto zo lekker. Ik heb iedere dag genoten, maar deze steekt met kop en schouders overal bovenuit. Een keer top 10 rijden is zo leuk. Je wilt toch een keer presteren.’
De dag waarop hij met de Jumbo-truck even op zijn kant ging (etappe 9) vond Van Eerd geen slechte dag. ‘Die dag liep eigenlijk best lekker. Bochtje gemist in het stof en omgevallen, niet eens hard. We hadden nauwelijks schade.’
Volgend jaar wil Van Eerd zeker weer meedoen. Hij heeft al een nieuwe truck besteld bij Eimbert Timmermans. De Jumbo-truck 2013 wordt gebruikt voor tests, in 2014 staat er een nagelnieuwe. ‘Ik kan er meer uithalen. Daarom wil ik meer rijden, meer testen, meer kilometers maken. Vooraf heb ik gezegd dat ik het vijf keer wil doen. Ik heb er nu drie afgevinkt en het is elk jaar beter gegaan. Ik ben nog lang niet klaar met de Dakar.’
