François Duval winnaar van de Rally van Australië in 2005, heeft dinsdagmiddag de door First Motorsport geprepareerde Skoda Fabia WRC ’05 kunnen ontdekken. Hij zal aan het stuur van deze auto aan de openingswedstrijd van het Wereldkampioenschap Rally’s, de Rally van Monte Carlo, deelnemen die van 20 tot 22 januari verreden wordt. Het was voor Duval de eerste keer dat hij het stuur van de Skoda Fabia in handen kreeg.
Op een testproef in de buurt van Namen, bekend uit de Rally de Wallonie, en gekozen vanwege het type wegdek hebben piloot en auto met elkaar kennis kunnen maken. Dank zij sponsor Kizz Me, ook bekend van de Bowler van Freddy Loix en Eric Verhoef in de Dakar rally, wordt het mogelijk gemaakt om de Fabia aan te passen aan de technische eisen van 2006. Dit is nodig omdat Duval op de FIA prioriteitslijst voorkomt en alleen in een auto mag starten die voldoet aan de eisen van 2006.
''Omdat het onmogelijk is de nieuwe mechanische differentiëlen te gebruiken, zoals voorgeschreven door de FIA, hebben we een andere oplossing moeten zoeken. Die hebben we gevonden door de differentiëlen onder constante druk te zetten,'' legt Willy Collignon, teambaas van First Motorsport uit. François Duval testte ruim veertig kilometer met de Fabia. Hij trok een positieve eerste conclusie uit de test: “Ik ben aangenaam verrast door de Skoda. De auto rijdt beter dan ik dacht en heeft een balans die lijkt op die van de Ford Focus die ik in 2004 reed. Dat gaat me zeker niet tegenvallen. We hebben voor de differentiëlen een compromis gevonden. Maar we hebben nog een hoop werk te verzetten voor de auto helemaal op punt staat. In ieder geval staat de auto er op dit moment goed genoeg voor zodat ik er mee zal rijden in de Monte Carlo.”
Ook de nieuwe navigator van Duval, de opvolger van Sven Smeets, is bekend. De Fransman Patrick Pivato gaat naast Duval zitten in de Skoda, waarin hij vorig jaar de notes voorlas aan Nicolas Vouilloz. “Het feit dat hij team en auto goed kent en bovendien Frans spreekt zijn troeven voor mij”, zei een zichtbaar tevreden Duval. Ook de nieuwbakken navigator toonde zich tevreden: “Er heerst een goed gevoel in de auto. Natuurlijk moeten we elkaar nog beter leren kennen, maar het begin is veelbelovend.”
Eind van deze week zullen Duval en Pivato opnieuw met de Skoda Fabia WRC van First testen in de omgeving van Grenoble. En dat zullen belangrijke dagen worden in het ‘op punt’ zetten van de auto voor de Rally Monte Carlo. Of het optreden in de Rally van Monte Carlo een vervolg krijgt, staat nog niet vast.
