Afgelopen zondag, 6 april, werd de tweede ronde van de Merwede Springs Mitsubishi Colt Cup verreden: de LG Almere Rally. Veertien monsterlijke proeven lang bonden Corné Damen en navigator Ronald Wassink de strijd aan met de andere Colt-equipes. Ondanks het feit dat Wassink zich niet lekker voelde en tien proeven lang aan het overgeven was, wisten de Brabanders de tweede plaats te noteren.
De LG Almere Rally bestond uit vijf verschillende klassementsproeven die meerdere malen afgelegd moesten worden. Twee proeven daarvan, Almere Poort en Almere Zand, waren zo erbarmelijk slecht, dat het aantal uitvallers en fikse schades ongekend hoog was. Diepe gaten en geulen; dikke lagen modder en mul zand; tricky jumps en een waterbak die voor velen het Waterloo betekende: het was een ware slijtageslag. Het is niet voor niets dat met name Almere Poort ‘De Sloper’ wordt genoemd.
Na de Tank S Rally, die teleurstellend verliep, waren Damen en Wassink vastbesloten zich van hun beste kant te laten zien. Damen: ‘We wisten dat we er vanaf de eerste meters vol bij moesten zitten, er was geen tijd om in ons ritme te komen. De eerste drie proeven verliepen goed en gezien de tijden zijn verschillende equipes behoorlijk aan elkaar gewaagd. Op proef vier gaf Ronald echter aan dat hij zich niet lekker voelde en al na een rondje ging zijn deur voor het eerst open omdat hij over moest geven. We hadden geen afvalzak aan boord, dus het moest wel op deze manier. Het ging overigens het best als hij de deur opende in een bocht naar links. Opmerkelijk,’ lacht Damen. Op de service na de vijfde proef nam de equipe meerdere vuilniszakken mee, om bij elke stopfinish een volle af te leveren bij de tijdcontrole. ‘We hebben hele stukken zonder notes moeten rijden. Bovendien moest Corné opletten dat hij op de rondkoersen het juiste aantal rondjes reed. Ongelooflijk, in al die jaren ben ik nooit ziek geweest, nu kwam er gewoon geen eind aan,’ blikt Wassink terug. De equipe beleefde ook nog eens een hachelijk moment op de vijfde klassementsproef. ‘We kwamen een collega tegen die op het splitspunt niet linksaf was gegaan en vervolgens besloot om te keren. Die kwam ons dus tegengesteld tegemoet, dat was wel even spannend.’ Daarmee was de spanning nog niet voorbij voor de equipe. ‘Op de tiende klassementsproef begon Ronald zich tot onze opluchting eindelijk wat beter te voelen, en prompt ging er een lampje branden op het dashboard: de motor werd te heet. We zijn het meteen rustiger aan gaan doen om de service, die gelukkig na die proef was, te kunnen bereiken. Eenmaal op de service aangekomen bleek de radiateur vol modder te zitten, dat viel dus mee. Het was wel even schrikken,’ aldus Damen. Met een opgeknapte navigator en een schone radiateur verliepen de laatste vier proeven prima. Als de equipe uiteindelijk over het podium in Almere rijdt, is een tweede plek in de Colt Cup en een tiende plaats algemeen het resultaat. Een fantastische prestatie, helemaal gezien alle belevenissen op de proeven. Het serviceteam zet de Mitsubishi Colt de komende weken weer helemaal op punt voor de volgende meetellende rally: de Hulst Rally op 26 april.
