Het laatste weekend van mei stond voor Stevens Rallysport rood omcirkeld in de agenda. De ELE Rally, de thuiswedstrijd van het team, vormde het decor voor een bijzonder weekend waarin het team dankzij de samenwerking met Rookie Automotive Events met twee auto's aan de start verscheen.
In de vertrouwde rode Peugeot verschenen Wim Stevens en Finn Schraa aan de start, terwijl Wesley Stevens samen met debuterend navigator Yoëlle Kempenaar de zwarte Peugeot 206 Cup-auto bestuurde.
Sterke start voor Wim en Finn
Voor Wim en Finn was de samenwerking vertrouwd. Al tijdens de verkenningen zat het tempo er goed in en werden de nota's snel en nauwkeurig op papier gezet. Op vrijdagavond stonden de proeven van Stiphout, Asten en Lierop op het programma. Vooral de terugkeer van de proef Asten kon op enthousiasme van Wim rekenen.
Na de eerste drie klassementsproeven stond de rode leeuw op een nette 33e plaats algemeen en aan de leiding in de NC3-klasse. Ondanks dat het onverhard gedurende de avond steeds slechter werd, wist de equipe weinig tijd te verliezen.
Tijdens de tweede ronde van de vrijdagavond liet Wim zich in het donker verrassen door een overstekende bermpaal. Het resultaat was een flinke deuk in het voorscherm en de bumper, maar verder bleef de schade beperkt. De dag werd afgesloten op een keurige 31e plaats algemeen.
Op zaterdag stonden nog acht proeven op het programma, waaronder Wintelre-Oerle, een proef die Wim op het lijf geschreven is met bijna vijftig procent onverhard. Na een wat moeizame start van de dag kwam het vertrouwen gedurende de rally steeds verder terug.
Tijdens de tweede service werd besloten het beschadigde scherm alsnog te vervangen omdat het tegen de band aanliep. Daarna verliep de rally zonder verdere problemen.
Na veertien klassementsproeven volgde eindelijk de beloning: de finish op Ekkersrijt. In de auto overheersten opluchting en blijdschap. Na enkele jaren zonder finish behaalde de equipe een prachtige 29e plaats algemeen en bovendien de overwinning in de NC3-klasse.
Eerste samenwerking voor Wesley en Yoëlle
Voor Wesley Stevens en Yoëlle Kempenaar stond de ELE Rally in het teken van een eerste samenwerking. Voor Yoëlle, die dit jaar haar navigatorlicentie behaalde, was het pas haar tweede rally. Daarnaast was de wedstrijd een belangrijke test voor de volledig opnieuw opgebouwde Peugeot 206 Cup-auto.
De vrijdagavond verliep uitstekend. Hoewel de spanning vooraf aanwezig was, groeide het vertrouwen per proef. Wesley ontdekte al snel dat er veel meer potentie in de auto zat dan hij aanvankelijk gebruikte.
"Er zit meer in deze auto dan dat ik er nu uithaal. Vooral het late remmen is nog even wennen, maar ik ben zeer tevreden over deze avond."
Na de vrijdagavond stond de equipe op een mooie 42e plaats algemeen en een derde plaats in de klasse.
De zaterdag begon veelbelovend. Op Spoordonk werd direct een sterke tijd neergezet en op de onverharde proef van Wintelre genoten beide zichtbaar van de spectaculaire omstandigheden.
Helaas sloeg daar ook het noodlot toe. Op het laatste onverharde gedeelte bleek een blootgereden brandput voor problemen te zorgen. Wesley reed er met het linker voorwiel overheen, met een lekke band als direct gevolg. Bij inspectie na de proef bleek echter ook motorolie uit de auto te lekken.
De equipe besloot samen met het serviceteam het klassement los te laten en de auto terug naar de service te brengen. Daar bleek opnieuw de kracht van Stevens Rallysport en Rookie Automotive Events. Door de gezamenlijke inzet van beide teams werd onderzocht of deelname aan de laatste boucle alsnog mogelijk was.
Na intensief sleutelen slaagden de monteurs erin de auto voldoende te herstellen om de laatste twee proeven van de rally alsnog te kunnen rijden. Niet meer voor het klassement, maar wel voor het plezier, het publiek en de ervaring.
Het doel werd bereikt: de publieksproef op Ekkersrijt. Daarbij ontbrak het spektakel niet. Op een plek waar veel supporters stonden, maakte Wesley een onverwachte spin. Tot grote hilariteit van zowel bestuurder als navigator kon de rally gewoon worden vervolgd en werd de finish alsnog bereikt.
Dankwoord
Voor Stevens Rallysport was de ELE Rally 2026 een weekend met twee gezichten, maar vooral een weekend vol plezier, teamwork en mooie resultaten. Met een klasseoverwinning voor Wim en Finn, een geslaagde comeback naar de finish voor Wesley en Yoëlle en de fantastische samenwerking met Rookie Automotive Events kijkt het team met trots terug op de thuisrally.
Stevens Rallysport bedankt alle sponsoren, vrijwilligers, monteurs, supporters en Rookie Automotive Events voor hun inzet en support gedurende het weekend.
