Het Ruud Middel Rally Team stond op vrijdag 23mei voor de 14e maal op het startpodium van de ELE Rally. Ruud werd deze editie genavigeerd door de jonge en enthousiaste Sanne Schillemans. Het wedstrijdwapen was ook deze keer de snelle en betrouwbare Fiat Grande Punto Abarth, met als enige in het 98 equipes tellende deelnemersveld een dieselmotor. Met nummer 71 op de deuren begonnen Ruud en Sanne sterk aan de zware, 15 klassementsproeven tellende ELE Rally. ?De openingsproef in Stiphout is een combinatie van industrieterrein en onverharde stroken. We hebben gelijk een hoog tempo aangehouden wat resulteerde in een 60e tijd? aldus Ruud. Op de snelle proef in het buitengebied van Lierop werd vervolgens een 59e tijd neergezet. Na een uitgebreide service door monteurs Arno, Boy en Dave kon de stijgende lijn doorgezet worden door een 56e tijd bij de tweede doorkomst in Stiphout. Helaas werd ?Lierop 2? geneutraliseerd en werd de dag als 50e algemeen afgesloten.
Op zaterdag hingen er dreigende wolken boven het serviceterrein in Veldhoven, maar werd besloten om op droogweer banden te starten. Voor de eerste proef van de dag een goede keuze; de uitdagende proef op militair terrein Strijpse Kampen werd op een nette 53e plaats afgerond. De volgende kp?s in Spoordonk en Wintelre werden door Ruud en Sanne in de regen afgewerkt. Ruud: ?We hebben besloten op hoog tempo door te rijden om zo min mogelijk tijd te verliezen. Helaas maakte ik op het onverhard in Wintelre een remfout waardoor we tegen een chicane aan gleden. Dit heeft ons circa 12 seconden gekost?. Tijdens het servicemoment bleek er geen schade ontstaan te zijn en werden er regenbanden onder de Punto gezet. Na dezelfde boucle van drie proeven was het team opgeklommen naar een verdienstelijke 39e plaats! Helaas kon dit niet vastgehouden worden en werd het team na de proeven in Sint - Oedenrode en op industrieterrein Ekkersrijt geklasseerd als 42e!
? We hebben de laatste proeven nog 100% gegeven om ons te kunnen handhaven in de top 40. Enkele op papier snellere deelnemers zaten kort achter ons, dus we wisten dat dit een lastige opgave ging worden. Een lekke band gedurende kp Sint - Oedenrode, op enkele honderden meters van huis af, heeft ons uiteindelijk net iets teveel tijd gekost. We mogen echter trots zijn op deze zeer verdiende 42e plek in zo?n sterk deelnemersveld. De auto was het hele weekend goed en betrouwbaar en de nieuwe samenwerking tussen mij en Sanne verliep uitstekend!? aldus Ruud . In de klasse NC2 startte het team tussen Impreza?s, Evo?s en Yarissen, maar wist hier uiteindelijk toch een 4e plaats te behalen. Het team is voornemens dit jaar nog enkele wedstrijden in binnen- en buitenland te rijden.
Ter nagedachtenis aan Simone Middel (01 -12 -1987 / 23- 02 -2025)
Redacteur: Pb Ruud Middel Rally Team | Foto's Wimo
