Tijdens de eerste dag zijn beide auto’s van Van Merksteijn Motorsport uitgevallen in de WRC Rally van Portugal. Peter van Merksteijn is met de Focus WRC 07 van de weg geraakt en 40 meter lager in een rivier terecht gekomen. René en Dennis Kuipers zijn aan de finish van de eerste dag gekomen zonder grote problemen op een 19e en 29e plek waarbij Dennis zijn vader nog te snel af is. 

In de ochtend waarbij de deelnemers 68km klassementsproef moesten afleggen hebben de rijders van Ipatec Racing een voorzichtige start gemaakt van de rally. René Kuipers in de Ford Focus WRC met startnummer 66 is de ochtend rustig begonnen met zijn nieuwe navigator Erwin Berkhof. Tijdens de middag proeven hebben we het tempo iets opgeschroefd waardoor we twee keer de tijd van de ochtend met ruim 15 seconden konden verbeteren. “Het is echt zwaar hier voor de auto. De wegen zijn heel ruw en tijdens de 5e proef trilden de boutjes waarmee het stuur vast zit spontaan los. We rijden lekker en zien morgen wel wat het gaat worden.”

Zoon Dennis Kuipers, startnummer 67, heeft in de ochtend een keer gehad dat na een top hij iets naast de weg kwam maar zonder problemen zijn weg heeft kunnen vervolgen. Ook in de middag heeft hij zijn ritme kunnen verbeteren zonder grote risico’s te nemen. “De wegen zijn echt heel slecht met grote keien op de weg. Het kan wel sneller maar nu rij ik lekker en tot nu toe blijft alles heel.”

Peter van Merksteijn is samen met Hans van Goor sterk van start gegaan in de ochtend met de Focus WRC 07. In de ochtend wist hij de opgelopen achterstand tijdens de start van de Super Special grotendeels goed te maken en stond tijdens de service nog slechts 1,1 seconden achter zijn zoon Peter jr. Tijdens de tweede keer KP 4, Ourique, ging het ook erg goed tot op een kilometer van de finish. In een snelle linkerbocht schoof de auto van de weg en kwam ruim 40 meter lager achterwaarts in een rivier tot stilstand. Peter en Hans konden met slechts een natte race brandvrije overall de Focus WRC met nummer 18 verlaten en terug keren naar het service park in Faro waar hun deelname aan de rally tot een voortijdig einde kwam.

Peter van Merksteijn junior heeft in de ochtend ook heel sterk gereden met navigator Eddy Chevaillier en wist zijn vader tijdens de service nog voor te blijven op een 19e plaats. Bij de tweede doorkomst van de proeven op de eerste dag wist hij ondanks de veel zwaardere omstandigheden zijn tijden royaal te verbeteren en was bij de finish van de voorlaatste proef al opgeklommen naar de 14e plaats.  Na ruim 5km afgelegd te hebben op de laatste proef moest ook hij de Focus WRC met nummer 17 aan de kant zetten. De slechte wegen en grote stenen hadden de wielophanging van de Ford beschadigd waarmee de laatste auto van Van Merksteijn Motorsport ook al op de eerste dag de wedstrijd heeft moeten staken.

Met nog twee overgebleven Nederlandse Ford Focus WRC’s in de wedstrijd gaat de rally morgen naar het gebied ten noorden van Faro voor nog eens 160km klassementsproef. Ook de 6 proeven van de zaterdag zijn erg zwaar zodat het opnieuw een zware beproeving wordt voor de auto’s.

Stand na de eerste dag

1 Hirvonen (Ford) in 1:24:12,6
2 Sordo (Citroën) op 15,0 seconden
3 Loeb (Citroën) op 18,0 seconden
...
18 Dennis Kuipers (Ford) op 12:12,0
29 René Kuipers (Ford) op 12:50,2