Internationale topaffiche in de 54ste Bernard Degroote Monteberg Rally
29-04-2026
23:08
De Bernard Degroote Monteberg Rally wordt steeds meer een “generale repetitie” voor de Ardeca Ypres Rally. Het parcours met de snelle, bochtige baantjes in het prachtige kader van de Westhoek, lokt steeds meer toppers naar Poperinge. Zij willen zich al eens meten met enkele lokale specialisten in de aanloop naar de topafspraak eind juni in Ieper. De 54ste editie kan uitpakken met een vol huis van 150 wagens aan de start, maar bovendien is het startveld indrukwekkend sterk, met enkele internationale en nationale toppers.
Na zijn zware klapper in de Rally van Wallonië vorige week en vooral de enkelbreuk van zijn copiloot Renaud Jamoul, gaf Belgisch kampioen Jos Verstappen forfait, maar in laatste instantie werd de top van de affiche ingenomen door voormalig Junior-wereldkampioen en WRC-fabrieksrijder Stéphane Lefebvre, die net als in Haspengouw genavigeerd zal worden door Pieter Tsjoen. De Nordist, vorig jaar voor het tweede jaar op rij winnaar in Ieper, wil zich goed voorbereiden op Ieper. Hij gaat graag de strijd aan met Grégoire Munster, die de voorbije seizoenen als WRC-fabriekspiloot de kleuren van M-Sport verdedigde. Grégoire Munster komt samen met Diederik Pattyn aan de start in een Hyundai i20 N Rally2. Benieuwd of hij met de opgedane WRC-ervaring de Fransman kan kloppen. De jonge Thomas Martens, voor de eerste keer genavigeerd door Tom Buyse, wordt trouwens de teamgenoot van Grégoire bij het BMA-team. Eerder dit jaar was Grégoire Munster de coach van Thomas in de Rally van Haspengouw, deze keer zullen ze elkaar bekampen met gelijke wapens. Daarnaast komen er nog twee Hyundai’s aan de start, aangevoerd door Erik Cais, die de kwaliteit van de banden van MRF wil tonen, en zijn landgenoot Matej Manderla.
In eigen streek wil Bjorn Syx natuurlijk de strijd aangaan met deze referenties om een derde keer de Monteberg op zijn naam te schrijven. We zijn ook benieuwd welke tijden Christophe Merlevede kan klokken met de fonkelnieuwe Lancia Ypsilon HF Rally2, het nieuwe wapen van Stellantis Motorsport. De bandenhandelaar uit Poperinge stapt voor de eerste keer in een Rally2 om testkilometers te maken met het oog op een mooi resultaat in Ieper. Naast Thomas Martens, staat er nog jong geweld aan de start met tweevoudig Junior-kampioen Jonas Dewilde, die deze keer wel wil finishen met de Citroën C3 Rally2 na een ongelukkige opgave in Namen. Ook Gilles Pyck mikt op een mooi resultaat om zich weer in de kijker te rijden in eigen streek. Zijn keuze voor een Porsche 992 Rally GT is op zijn minst verrassend te noemen.
Richard Pex en Roger Hodenius, die ongetwijfeld wat vertrouwen kan gebruiken na zijn crash in Tielt, verdedigen in de kopgroep de Nederlandse kleuren, al mogen we de broers Jasper, met een Clio Rally3, en Jim Van den Heuvel, met een “Historic” Mitsubishi Lancer Evo3, ook dicht bij het tweede groepje Rally2’s verwachten. Stéve Bécaert komt, net als Etienne Verbeke, met een Skoda Fabia R5 aan de start, terwijl “Master” Jimmy D’hondt zich met zijn C3 Rally2 komt voorbereiden op Ieper. Een mooie referentie voor de Nederlander Martin van Iersel, die dit jaar is overgestapt naar een Citroën C3 Rally2.
Naast al dit moois, oogt de affiche in Historic al even straf. We kijken al uit naar het prestigeduel tussen Paul Lietaer met zijn Subaru Impreza WRC S5 tegen Pieter-Jan Maeyaert met zijn gekende BMW M3 E30 geprepareerd door MATS. Een voorsmaakje voor de strijd in het FIA European Historic Rally Championship in Ieper. Ook Cedriek Merlevede zal zich in die strijd mengen met een nieuwe BMW M3 E30, terwijl we ook benieuwd zijn naar de tijden van Vincent Verschueren met een Ford Escort RS en de Nederlander Coen Vink met een Ford Sierra Cosworth.
Kurt Boone is de favoriet van het groepje Porsche-rijders met zijn recent aangekochte 997 GT3. Let ook op de tijden van Frederique Delplace in een gelijkaardige 997 GT3. Wim Meulders, John Dewilde en Laury Callens, met de auto van PJM Cracco, kiezen voor de indrukwekkende 992 Rally GT.
En achter de Peugeot 208 Rally4 van Manuel Merlevede volgt een interessant groepje deelnemers met Renault Clio’s Rally3, waaronder Olivier Decoene, Stefaan Crombez en Nederlands kampioen Willem-Wouter Overbeek. Afspraak zondag 3 mei in Poperinge voor de 54ste Bernard Degroote Monteberg Rally, een wedstrijd verreden over 11 klassementsproeven, goed voor 130 km op snelheid.
Rallyfans zijn vrijdag 1 mei vanaf 16h al welkom bij Worldkarts in Poperinge, waar een 25-tal teams met hun rallywagens voorgesteld zullen worden.
