Peter van Merksteijn senior en Eddy Chevaillier hebben er vertrouwen in. Dit jaar moet het gebeuren: de finish halen van de zwaarste rally ter wereld, ‘Le Dakar’. De 35ste editie van de wedstrijd, en de zesde die Zuid-Amerika als decor heeft, gaat op zondag 5 januari van start in Argentinië. Na 13 loeizware etappes over hoge bergen en door droge woestijnen is de finish op 18 januari in Chili.
De equipe van Van Merksteijn Motorsport maakt zich geen illusies: iedere van de ruim 9.000 kilometers wordt extreem lastig. “In zo’n lange wedstrijd kan er van alles gebeuren.” Peter van Merksteijn senior spreekt uit ervaring. In 2009 had hij een klassering bij de eerste tien in het vizier, toen zijn auto spontaan in brand vloog. Ook vorig jaar was de start goed, maar maakte een onder het zand verstopte steen een einde aan het avontuur. Drie maal is scheepsrecht, zou je dus zeggen, maar of de Argentijnse pampa’s, de bergen in de Andes en de Chileense Atacamawoestijn dat ook vinden, is maar zeer de vraag. “De wedstrijd is nog een stukje langer dan vorig jaar, dus het wordt ook nog eens een strijd tegen de vermoeidheid”, weet navigator Eddy Chevaillier. Aan de auto zal het in ieder geval niet liggen. De Toyota Hilux, met een 350 pk leverende V8-motor onder de kap, is weer perfect geprepareerd door Overdrive Racing. Het Belgische team neemt tijdens de rally ook de service voor de equipe met startnummer 335 voor haar rekening.
Het parcours in vogelvlucht Op zondag 5 januari gaan de deelnemers van start in Rosario, zo’n 300 kilometer ten westen van Buenos Aires en vooral bekend als de geboorteplaats van de Argentijnse vrijheidsstrijder Che Guevara. In de eerste week voeren de etappes over de pampa’s en door het Andesgebergte. Met name dag vier wordt een hele lastige, als er niet minder dan 657 kilometer tegen de klok gereden moet worden. Het is de langste ‘special stage’ in de laatste tien jaar Dakar. Na de rustdag op zaterdag 11 januari in Salta voert de route over de hoge toppen van de Andes naar het noorden van Chili, waar de lange en zware etappes door de Atacamawoestijn beginnen. Wie op zaterdag 18 januari het finishpodium in Valparaíso, de grootste havenstad van Chili, bereikt, is sowieso al een winnaar.
De favorieten Op vier manieren kun je deelnemen aan ‘Le Dakar’: op de motor, op een quad, in een truck of met een auto. In die laatste categorie staan 151 equipes ingeschreven. De laatste twee edities won Stéphane Peterhansel met een Mini, de Fransman die in totaal zes maal op de motor en vijf maal met een auto zegevierde, is ook nu weer de grote favoriet. Ook zijn teamgenoten zijn kanshebbers: Nasser Al-Attiyah uit Qatar (winnaar in 2011), de Spanjaard Nani Roma (ook eerder winnaar op de motor), Orlando Terranova uit Argentinië en Krzysztof Holowczyc uit Polen. De meest opvallende concurrenten zijn de Spanjaard Carlos Sainz (winnaar in 2010) met een SMG buggy, de Amerikaan Robby Gordon met een Hummer en de Zuid-Afrikaan Giniel de Villiers (winnaar in 2009 en tweede in 2013), die net als Van Merksteijn een Toyota Hilux bestuurt. Uit Nederland mikt een kwartet rijders met een HRX Ford, Bernard ten Brinke, Erik van Loon, Erik Wevers en Gert Huzink, net als Van Merksteijn op een klassering bij de eerste tien.
VMM-app voor het laatste nieuws Zuid-Amerika is niet naast de deur, maar op de hoogte blijven van de actuele ontwikkelingen tijdens ‘Le Dakar’ is niet moeilijk. Iedere dag zijn er nieuwe televisiebeelden, en net als vorig jaar staat het laatste nieuws over Van Merksteijn Motorsport weer op de vernieuwde app voor de mobiele telefoon en tablet. De Van Merksteijn Motorsport Dakar-app is gratis verkrijgbaar in de App Store en bij Google Play.
Redacteur: Pb Van Merksteijn Motorsport | Foto's Matijn Schouten
