Na een spannende strijd over achttien klassementsproeven reden Bob de Jong en navigator Kees Hagman afgelopen weekend als derde algemeen over het podium van de Omloop van Vlaanderen. Ondanks een lekke band eindigde de equipe met de Mitsubishi Lancer WRC slechts 11 seconden van nummer twee, Freddy Loix (Skoda Fabia S2000). Winnaar werd Kris Princen (Subaru Impreza S12 WRC).
De Omloop van Vlaanderen, verreden rondom het Belgische Roeselare, bestond dit jaar uit achttien uitdagende klassementsproeven. Op vrijdagavond 5 september stonden de eerste drie op het programma. De Jong blikt terug: "We zijn voorzichtig gestart, ik moest even weer wennen aan het asfalt dat heel anders is dan in Nederland en steeds varieert in grip en gladheid. We waren op harde banden gestart, wat weinig vertrouwen gaf. Daarom besloten we voor de laatste proef alsnog met de zachtere compound te gaan rijden. Dat ging meteen een stuk beter.” Met respectievelijk een zesde, achtste en vierde tijd kon de equipe vrijdagavond de Lancer WRC met een voorlopige vijfde tijd algemeen in het nachtpark plaatsen.
Zaterdag stonden de resterende vijftien proeven op het programma. De Jong: “We reden de eerste boucle van de zaterdag, die bestond uit vier klassementsproeven, ook nog op de zachte compound. Met drie tweede tijden klommen we naar de vierde plek algemeen. Op de service monteerden we vervolgens weer de hardere banden voor de volgende boucle, die uit vijf proeven bestond. Dit pakte goed uit, we klommen zelfs naar de tweede plek algemeen. Dit kwam vooral doordat we op de rondkoers Zoning, bestaande uit vier rondjes, een kanonstart hadden. We reden als enige de eerste ronde sneller dan een minuut, waardoor we de overige drie rondjes konden rijden zonder iemand voor ons, vrij baan hadden en de scratch binnenhaalden.” Na de tweede boucle was de equipe dan ook geklommen naar de derde plek algemeen, slechts 3.4 seconden achter Freddy Loix. Helaas ging het op de eerste proef van de laatste boucle even mis. “Op de twaalfde proef, Passendale, reden we lek. Hierdoor verloren we ongeveer 30 seconden en vielen we weer terug naar de vierde positie, 15 seconden achter Bernhard ten Brinke (Fiësta WRC). Vervolgens hebben we alles op alles gezet om weer een plekje goed te maken. Dit had nog erg spannend kunnen worden, als Ten Brinke niet de pech had gehad om zonder brandstof te komen te staan op de een-na-laatste proef.”
Uiteindelijk eindigde de equipe op slechts 11 seconden van Freddy Loix op een keurige derde plek algemeen. Winnaar werd Kris Princen. “We zijn ondanks de lekke band, mijn eigen schuld, zeer tevreden met dit mooie resultaat. De auto was weer perfect en alles liep op rolletjes. Veel dank aan mijn team en mijn sponsors, we hebben weer genoten van een perfect evenement,” besluit De Jong.
